Una pista para la Costa do Cacau: lo que se sabe sobre un nuevo aeropuerto en la región

Quien aterriza en Ilhéus un sábado de verano conoce la escena: el avión hace la curva sobre el Pontal, la pista aparece apretada entre el mar, la laguna y los barrios, y el aterrizaje es corto. De ahí a la Concha son noventa minutos por la BA-001. Ese aeropuerto, que acaba de ganar una terminal nueva, es la puerta de entrada de toda la Costa do Cacau y de buena parte de la Costa do Dendê, y también su límite. Esta es la historia de una pista que no puede crecer, de un proyecto que duerme desde 2010 y de una conversación que anda por la vila de Itacaré.

La pista que llegó a su fin

El Jorge Amado nació en 1939 como Aeropuerto del Pontal, a tres kilómetros del centro de Ilhéus. La pista mide 1.577 metros, de los cuales 1.467 son utilizables, después de que la agencia de aviación ordenara acortarla en 2007 por la cercanía de la carretera. En 2024 la concesionaria entregó una terminal de 4.500 metros cuadrados, con capacidad para 1,2 millones de pasajeros al año, y ese mismo año el aeropuerto batió un récord: más de 674 mil pasajeros en cerca de 5.200 vuelos. La demanda sigue subiendo. En el feriado del 12 de octubre de 2026, la proyección fue de 8,8 mil pasajeros, casi un 40% más que el año anterior.

La terminal creció; la pista, no. En marzo de 2026, al destinar R$ 70 millones del Novo PAC para un sistema de frenado de emergencia en la cabecera, el Ministerio de Puertos y Aeropuertos fue directo: la pista "está rodeada de obstáculos naturales y urbanos", lo que inviabiliza la extensión física. La elección del equipo, y no del asfalto, es la confesión oficial de que el Jorge Amado llegó a su tamaño final. Eso significa aviones de menor porte, menos vuelos directos de larga distancia y, en verano, una operación al límite: en enero de 2025, los vuelos extra superaron a los regulares.

Lo que el acceso aéreo hace por un destino

Basta mirar hacia el sur. Porto Seguro, con pista para aviones más grandes y vuelos internacionales, cerró 2025 con 1,3 millones de desembarques, récord histórico, 204 vuelos internacionales en el año y un verano proyectado en casi 900 mil visitantes y más de R$ 2 mil millones. Ilhéus mueve cerca de un tercio de eso. La diferencia no es de playa: es de pista.

La región tiene todo lo que les falta a muchos destinos: la Concha y la Tiririca a quince minutos a pie una de la otra, la Península de Maraú y Barra Grande a dos horas, Comandatuba, las cascadas de Taboquinhas, el cacao. La Secretaría de Turismo de Bahía calificó de "fundamental" para la Costa do Cacau la ruta de Congonhas a Ilhéus, que Latam hizo permanente en octubre de 2025. Gol, al abrir el vuelo regular desde Galeão en junio de 2026, describió a Ilhéus como punto central del Sur de Bahía. Azul programó 90 operaciones extra desde São Paulo para el verano de 2026 y 2027. En otras palabras: las aerolíneas quieren venir. Lo que las frena es el suelo.

El aeropuerto que duerme en Porto Sul

La idea de un nuevo aeropuerto en Ilhéus no es nueva, y no es rumor. A fines de los años 2000, cuando el Estado diseñó el Complejo Porto Sul, en Aritaguá, el paquete era un "sistema intermodal": el puerto, la Ferrovia de Integração Oeste-Leste, zonas de exportación y un nuevo aeropuerto internacional con dos pistas de 3.000 metros. En marzo de 2010 el órgano ambiental hizo una audiencia pública sobre el término de referencia del estudio de impacto; la planificación federal de 2011 listaba "Ilhéus: nuevo aeropuerto, pista de 3.000 metros", con implantación prevista para después de 2015. Se habló entonces de Ponta da Tulha, en la BA-001, camino a Itacaré.

El puerto, en cambio, avanza. Es una terminal privada de Bahia Mineração, con calado de hasta 18 metros y capacidad de 26 millones de toneladas al año. Tuvo licencia previa en 2012, de instalación en 2014, orden de servicio en 2020, y en julio de 2026 el Fondo de la Marina Mercante aprobó un financiamiento de R$ 6,59 mil millones; la entrega se menciona para 2027. La ferrovia tiene tres cuartas partes de las obras hechas. Pero en ningún documento de 2024 a 2026 sobre Porto Sul, desde el financiamiento hasta la concesión de la ferrovia, aparece el aeropuerto. El proyecto existe en el papel de 2010 y hoy no tiene estatus. Lo concreto es la obligación, declarada por el gobierno del Estado en 2018, en la subasta de la concesión, de que el concesionario estudiara un nuevo sitio, y la evaluación, hecha en la época, de que el terreno actual del Pontal valdría cerca de R$ 300 millones. Ocho años después, el programa de gobierno para el próximo mandato prevé R$ 70 millones en la terminal de hoy y un aeropuerto nuevo en otra región, el Médio Rio de Contas.

¿Y Fojo?

En Itacaré circula, desde hace algún tiempo, la conversación de que un aeropuerto podría nacer en la región de Fojo. Conviene decir con claridad lo que se sabe: no hay registro público de esa idea. Ningún estudio, ordenanza, proyecto de ley o declaración oficial asocia a Fojo, ni a ningún punto de Itacaré, con una pista de aterrizaje. La única infraestructura aérea registrada en el municipio es el helipuerto de un resort, de 2009.

Fojo es una comunidad quilombola de Taboquinhas, en la margen derecha del Rio de Contas, con 65 familias y un territorio de 1.344 hectáreas reconocido por el Incra. En noviembre de 2025, un decreto federal declaró el área de interés social para la titulación definitiva. La comunidad está, como casi todo el municipio, dentro del Área de Protección Ambiental de la Costa de Itacaré y Serra Grande, creada en 1993. Cualquier proyecto allí tendría que comenzar con una conversación con esa comunidad y con el licenciamiento ambiental, lo que, en Itacaré, no es un obstáculo, es identidad: la BA-001 que sacó a la ciudad del aislamiento en los años 1990 solo se abrió con la creación, como compensación, del Parque Estadual da Serra do Conduru.

Lo que ya existe en el camino

Mientras el gran aeropuerto no llega, la región se las arregla con una red de pistas menores, que el viajero no siempre conoce. Comandatuba, en Una, se convirtió en aeródromo público en 2021 y recibe vuelos regulares de Azul desde São Paulo y Belo Horizonte. Barra Grande, en Maraú, tiene una pista privada de mil metros, y Abaeté vuela desde Salvador hasta allí y hasta Morro de São Paulo en media hora. El Estado anunció la ampliación de la pista de Morro a 1.500 metros, con la mira en aviones de 70 plazas, y lista a Canavieiras entre los aeródromos en recuperación. En julio de 2025, la Secretaría de Turismo anunció un programa de estímulo a la conectividad aérea regional. Nada de eso sustituye una pista de 3.000 metros en Ilhéus; todo eso ayuda.

Para quien viaja ahora

El Jorge Amado sigue siendo el camino: 65 a 75 kilómetros de Itacaré, una hora y media en auto, con vuelos directos desde São Paulo, Rio, Belo Horizonte y Salvador. Quien reserva temprano en verano encuentra más oferta que nunca. Y quien sigue la región sabe que el próximo gran salto del turismo de la Costa do Cacau y do Dendê depende menos de una nueva playa que de una nueva pista. La guía explica en Cómo llegar a Itacaré todos los caminos de hoy.

Servicio

• Aeropuerto de Ilhéus (IOS): pista de 1.577 m (1.467 útiles), terminal de 2024 para 1,2 millones de pasajeros/año; récord de 674 mil en 2024
• Límite oficial: extensión de la pista inviable por obstáculos naturales y urbanos (Ministerio de Puertos y Aeropuertos, marzo de 2026)
• Porto Sul: terminal de Bamin en Aritaguá, R$ 6,59 mil millones aprobados en 2026, entrega mencionada para 2027; el aeropuerto del proyecto original de 2010 no tiene estatus actual
• Fojo: comunidad quilombola de Taboquinhas, decreto de titulación de 2025; sin ningún registro público de aeropuerto
• Pistas regionales: Comandatuba (Una, vuelos regulares), Barra Grande (Maraú, privada) y Morro de São Paulo (ampliación anunciada)

Con información de Socicam, Panrotas, Movimento Econômico, Bahia Notícias, Agerba, Ministerio de Transportes, Mapa de Conflictos de Fiocruz, Comisión Pro-Indio de São Paulo, ANAC, Gol, Correio y A Tarde.